Les origines de l'herméneutique philosophique

12 mars, 2006

1- Introduction à l’herméneutique philosophique.

1.1 – Des origines de l’herméneutique à la Réforme protestante.

Le terme herméneutique provient du verbe grec έρμηνεύειν (hermeneuein) qui peut prendre trois grandes significations : exprimer, interpréter et traduire[1]. Mais en général, la signification la plus courante que nous lui donnons est celle d’interpréter. De plus, l’herméneutique se définit dans l’Antiquité grecque, comme une τέχνη (technè), c'est-à-dire un art ou plus précisément un savoir-faire. Ainsi, l’herméneutique doit être comprise traditionnellement comme l’art d’interpréter, c'est-à-dire un savoir-faire qui permet de déchiffrer le sens d’un message. Pour illustrer cela, Platon (427-347 av. J.-C.) utilise le verbe έρμηνεύειν (hermeneuein) pour définir le travail d’interprétation des rhapsodes[2], qui traduisent et expriment en mots le message des dieux contenu dans les oracles. Ainsi, pour Platon, l’herméneutique est séparée de la science de la vérité, elle ne fait que dire le sens. Platon critique donc l’art divinatoire et la soumet au contrôle de la vérité philosophique. Alors, la fonction attachée à l’herméneutique est celle de la médiation entre le divin et le mortel. À ce titre, chez les anciens Grecs, Hermès est le dieu-messager. L’herméneutique est donc très tôt investie d’une fonction sacrale ou religieuse, car les messages sacrés ont toujours quelques choses d’intrinsèquement obscures.

Plus tard, les stoïciens[3] penseront qu’il existe deux types de langages : le λόγος προφορικός (logos prophorikos) et le λόγος έυδιάθετος (logos endiathétos) qui sont respectivement le verbe extérieur (l’élocution) et le verbe intérieur (de l’âme). Ainsi, chez eux, le verbe extérieur est analogue à la rhétorique et ils l’appelleront allégorie. Pour sa part, le verbe intérieur sera plutôt assimilable à l’herméneutique et ils le nommeront allégorèse. Selon eux, cet allégorèse permettrait alors d’aller chercher le sens caché d’un texte, qui se révèle au premier abord seulement à travers l’allégorie. Cette conception est très importante, car elle préfigure l’herméneutique de Philon d’Alexandrie (15 av. J.-C.-50 ap. J.-C.) qui a été le premier à appliquer l’allégorèse aux Écritures saintes de la Torah[4]. Plus tard, Origène[5] (185-234) et Saint-Augustin (354-430) reprendront le concept du sens caché que doit révéler l’allégorèse, pour fonder les bases de l’exégèse biblique. Cette dernière tiendra alors le haut du pavé de l’interprétation chrétienne des Écritures saintes pendant tout le Moyen-âge.

Mais, avec la réforme protestante au XVIe siècle, l’exégèse biblique et son allégorèse seront fortement critiqués par Martin Luther (1483-1546). En effet, Luther critique l’exégèse biblique, car il considère que l’Église en a perdu le sens patristique et cela, au profit d’une autorité ecclésiale dogmatique. C’est ainsi qu’il établira les bases d’une nouvelle exégèse ayant essentiellement trois principes fondamentaux[6] dont le plus important à souligner est celui du sensus litteralis, c'est-à-dire du sens littéral, qui stipule que l’Écriture doit être d’abord prise au pied de la lettre. Ce renouveau exégétique revêt une importance capitale pour ce qui sera plus tard appelé l’herméneutique biblique, car il est caractérisé par une quasi-absence d’interprétation allégorique. Cela a donc donné lieu à une pléiade de querelles au sein du protestantisme quant à la compréhension des Écritures saintes. C’est pourquoi, à partir de cette problématique, il y eu, chez les protestant, plusieurs penseur et théologiens tels que Flavius Illyricus (≈1567) et J. Dannhauer (1606-1666) qui ont développé de nouvelles approches exégétiques afin de palier aux apories de celle de Luther. C’est d’ailleurs Dannhauer qui utilisa pour la première fois le néologisme d’hermeneutica (herméneutique) pour caractériser l’interprétation des écritures dans le christianisme. Mais, c’est tout de même plus un siècle plus tard, avec Schleiermacher (1768-1834), que l’herméneutique prendra un tournant décisif qui ouvrira la porte à sa conception philosophique.

1.2 – Le tournant universel de l’herméneutique chez Schleiermacher.

Schleiermacher (1768-1834) était un théologien protestant allemand et un philosophe. Il a très peu écrit sur l’herméneutique. Néanmoins, il l’a enseignée pendant plusieurs années et c’est à travers ses manuscrits de notes de cours que nous y retrouvons sa pensée herméneutique. Cette dernière stipule entre autres que l’herméneutique doit suivre une démarche particulière à l’intérieur de laquelle il y a deux procédés ou méthodes à suivre pour atteindre une interprétation adéquate d’un texte. La première méthode est appelée comparative et elle consiste en une interprétation grammaticale qui permet à tout discours d’être analysé selon le fonctionnement de sa propre langue, car celle-ci peut souvent comporter plusieurs interprétations pour un seul et même mot. Pour sa part, la deuxième méthode est appelée divinatoire et elle se présente comme une interprétation psychologique ou technique[7], car elle vise à retrouver l’état d’âme particulier de l’auteur lorsqu’il rédigeait son texte. Cette méthode divinatoire est évidemment l’aspect le plus original de l’approche herméneutique de Schleiermacher. Par contre, elle ne consiste pas en un acte de « voyance », mais plutôt dans un travail de reconstruction de la pensée de l’auteur à l’aide d’une méthodologie de la compréhension. Il y a donc un passage de l’interprétation à l’art de la compréhension qui s’effectue avec Schleiermacher pour l’herméneutique. De plus, chez lui, cette transformation s’accompagne d’un souci de généraliser cet art de la compréhension sous une seule herméneutique dite universelle[8]; car au XVIIIe siècle, il existait plutôt plusieurs herméneutiques spéciales[9]. Ainsi, l’herméneutique ne se limitera plus simplement aux textes, mais à toutes autres formes de discours qui requière une compréhension.

Ainsi, pour réaliser cette herméneutique universelle, Schleiermacher souligne qu’il importe de faire la différence entre deux types de compréhension : la compréhension relâchée et la compréhension stricte. La première en est une qui se produit d’elle-même, sans que nous y mettions d’effort tandis que la seconde doit être pleinement voulue et recherchée. Cette différence a des conséquences importantes pour Schleiermacher. À vrai dire, pour lui, le fait que la compréhension relâchée soit intuitive et qu’elle n’obéisse à aucune règle particulière l’amène à présupposer que c’est plutôt l’incompréhension qui se manifeste de la sorte. C’est pourquoi, l’effort de compréhension doit absolument être précédé de règles très strictes et cela, à travers une méthodologie particulière qui nous permettra d’éviter toute forme d’incompréhension inconsciente de notre part.

1.3 – Droysen et l’École historique.

Malgré le fait que Schleiermacher soit considéré comme le père de la philosophie universelle de la compréhension, celui-ci a très peu parlé de la compréhension de l’histoire dans son herméneutique. En fait, ce sont plutôt des philologues tel que Boeckh (1785-1867) et des historiens tel que Droysen (1808-1882) qui ont repris sa pensée pour l’appliquer à l’histoire. Ce mouvement de pensée s’est manifesté à l’intérieur de ce que nous appelons l’École historique ou historicisme. En fait, cette École a pris son essor au XIXe siècle particulièrement en Allemagne et elle a situé sa philosophie surtout en opposition à Hegel[10] (1770-1831) qui soutenait que c’est notre raison qui démontre son efficacité en se réalisant dans l’histoire et que, par conséquent, le non-rationnel n’a jamais pu s’affirmer dans celle-ci. C’est cette vision hégélienne sur l’histoire qu’elle qualifiait d’idéaliste[11] que l’école historique a fortement critiquée. En effet, cette école s’oppose à reconstruction de l’histoire en fonction des exigences a priori d’un système philosophique comme le préconisait Hegel. Ainsi, elle considère que la connaissance scientifique n’a plus pour fondement la raison (comme le veut le rationalisme[12]), mais que cette connaissance scientifique s’appuie plutôt sur des faits dont l’analyse méthodologique lui en assure la validité. Néanmoins, pour ce courant de pensée, cette analyse méthodologique ne consiste pas à dégager de l’histoire des lois générales, comme le feraient les sciences de la nature, mais bien à lire les phénomènes de l’histoire tels qu’ils se révèlent dans leur contexte. Implicitement, cela veut dire que les évènements historiques s’inscrivent dans un récit qui en fait quelque chose de compréhensible, c'est-à-dire un récit qui donne sens à celui qui l’interprète et par extrapolation, à toute l’humanité en questionnement[13].

Ainsi, pour l’historien allemand Droysen, dont nous avons parlé ci-dessus, il est impératif de développer une méthodologie de la compréhension[14]. Car, si les sciences exactes sont parvenues à un si grand succès au XIXe siècle, c’est parce qu’elles se sont munies d’une méthode[15] qui est à la base de l’explication scientifique. Donc, pour lui, tant et aussi longtemps que l’histoire sera privée d’une telle méthodologie, elle ne pourra pas se prétendre une science. Cette scientificité de l’histoire et des sciences humaines en général doit, selon Droysen, se fonder à partir de deux manières. Premièrement, en leur appliquant la méthode des sciences exactes. De cette manière, il n’y aurait plus de différence significative entre les deux types de connaissances. Et deuxièmement, en spécifiant ce qui distingue les sciences humaines des sciences exactes et cela, soit à l’aide d’une méthodologie propre à chacune des sciences humaines, soit à l’aide d’une méthodologie générale des sciences humaines. Cette dernière méthodologie, comme nous le verrons au prochain paragraphe, sera l’apanage de Dilthey (1833-1911), penseur allemand de la fin du XIXe siècle et du début du XXe.

1.4 – L’herméneutique de Dilthey.

Historien de la philosophie et philosophe fortement influencé par le Romantisme[16], Dilthey est un grand connaisseur de Schleiermacher et se trouve dans la même lignée philosophique que l’école historique. Par conséquent, lui aussi s’opposera lui au rationalisme hégélien et mettra l’accent sur la méthodologie de la compréhension. Mais, au lieu de tenter d’appliquer la méthode des sciences exactes aux sciences humaines, il fera plutôt la distinction entre ces deux sciences afin de développer une méthodologie propre aux sciences humaines qui de cette manière pourront enfin prétendre à l’objectivité. Pour se faire, Dilthey entreprend un ouvrage considérable intitulé Introduction à l'étude des sciences humaines (1883), qu’il envisage comme une critique de la raison historique. Cette dernière critique est évidemment inspirée de la Critique de la Raison Pure de Kant (1724-1804) de 1781 qui trace une voie mitoyenne entre les doctrines de l’empirisme et du rationalisme. En effet, Dilthey opère dans cet ouvrage une critique des sciences humaines analogue à celle de Kant un siècle plus tôt. Cependant, il est à noter que la pensée de Dilthey se veut une opposition à la perspective hégélienne de la métaphysique de l’histoire, tout comme celle de l’École historique et de l’empirisme. De cette manière, Dilthey se propose de compléter le travail de Kant qui, selon lui, n’aurait pas parlé des sciences humaines d’un point de vue épistémologique.

Dans cette perspective, les sciences pures sont, pour Dilthey, une explication des phénomènes qui se fait à partir d’hypothèses générales, tandis que les sciences humaines se veulent plutôt comme une compréhension, c'est-à-dire une introduction dans une individualité historique. Ce qui veut dire, pour Dilthey, que les sciences humaines scrutent l’intériorité de l’expression humaine et qu’elles ont pour but une reconstruction de la genèse du discours humain, au même sens que l’entendait Schleiermacher. À cela, nous voyons bien une portée herméneutique se profiler à l’horizon et cela, malgré le fait qu’elle n’apparaît pas directement dans l’ouvrage de 1883. Néanmoins, Dilthey publiera en 1900 un ouvrage intitulé Le monde de l’esprit dans lequel il dira que l’herméneutique est ce que nous appelons « cette technique de l’interprétation des manifestations vitales de vie »[17]. Dans ce même ouvrage, il dit aussi que la compréhension est un « processus par lequel nous connaissons un « intérieur » à l’aide de signes extérieurs par nos sens »[18]. Pour Dilthey, l’objet de l’herméneutique est alors d’interpréter des signes extérieurs afin d’en comprendre l’intérieur[19], c'est-à-dire l’esprit et la vie qui s’exprime à travers ceux-ci. En somme, l’herméneutique possède donc, pour Dilthey, une structure triadique : le sentiment de l’âme, l’expression et la compréhension où le sentiment de l’âme doit être reconstruit, comme nous l’avons dit précédemment, à l’aide d’une méthode propre aux sciences humaines.

1.5 – Heidegger et l’herméneutique ontologique.

Avant d’aborder l’herméneutique de Gadamer, il est impératif de s’attarder quelques instants sur un auteur tel que Martin Heidegger[20] (1889-1976). En effet, la première pensée de Heidegger a marqué, de façon notable, le développement de la pensée herméneutique de Gadamer, du fait qu’il a été son directeur de thèse dans les années 1920. Ainsi, la perspective ontologique de la pensée heideggérienne d’Être et temps de 1927 aura, comme nous le verrons plus loin, une grande importance quant au fondement de l’herméneutique de Gadamer.

Cela est bien connu, Heidegger fut l’élève d’Edmund Husserl (1859-1938), le célèbre fondateur de la phénoménologie[21]. Sa pensée herméneutique a donc été influencée par cette dernière, d’autant plus qu’Husserl dans le développement de sa théorie de la compréhension a vivement critiqué l’historicisme de Dilthey. Ainsi, l’herméneutique contemporaine a été influencée par une approche différente de sa tradition initiale. En effet, la théorie de la compréhension du XXe siècle s’est peu à peu éloignée de la perspective « psychologique » du retour au logos intérieur de Dilthey, pour effectuer un tournant phénoménologique avec Husserl et existential[22] avec Heidegger. L’herméneutique s’est donc dégagée de la problématique du retour à l’état d’âme de l’auteur pour se rapprocher du questionnement ontologique de l’« être-là-dans-le-monde » ; c'est-à-dire, dans les mots d’Heidegger, de la problématique du Dasein[23]. Avec ce tournant existential, la compréhension devient un questionnement de l’être par rapport au concret des projets de son existence et conséquemment, celle-ci se rapproche de la question du langage. Car, comment pourrions-nous expliciter de tels projets en dehors du langage ? C’est ainsi que chez Heidegger, l’interprétation apparaît comme l’aspect langagier de la compréhension. Cependant, l’interprétation n’a pas pour fondement l’application d’une méthode afin de comprendre un texte ou un discours, mais elle a plutôt pour principe initial la compréhension de l’existence avant toute compréhension du discours. Ce principe initial de la compréhension de l’existence, c’est ce qu’Heidegger appelle la structure d’anticipation et selon lui, celle-ci est nécessaire à toute compréhension. De cette manière, le cercle herméneutique n’est plus conçu comme dans l’exégèse biblique[24] ou l’historicisme[25], mais plutôt comme un aller-retour incessant entre l’interprétation et nos structures anticipations qui l’alimente. Nous sommes donc, avec le premier Heidegger (dans Être et temps), devant une herméneutique du Dasein que nous pouvons très bien qualifier d’onto-phénoménologie universelle. Car, pour Heidegger, le Dasein lui-même est une sorte de phénoménologie herméneutique, dans la mesure où il recherche sans cesse ce qui est caché sous les phénomènes de son existence.

Notes

[1] Grondin J., L’universalité de l’herméneutique, PUF, 1993, p. 6.
[2] Récitant de poèmes épiques qui accompagne son chant de la lyre ou de la cithare dans la Grèce antique.
[3] Stoïcisme : Doctrine de Zénon (332-262 av. J.-C.), fondateur du Portique (στοά : stoa en grec) d’où elle tire son nom. Elle affirme que le bonheur réside dans la vertu et que nous devons être indifférents à tout ce qui a une influence sur la sensibilité.
[4] Les cinq premiers livres de la Bible chez les juifs.
[5] Père de l’Église : Fondateur de l’allégorèse du quadruple sens :
[6] 1. Le sens global. 2. Sens littéral. 3. L’intelligibilité des Écritures.
[7] Schleiermacher l’appelait aussi technique, car elle vise à comprendre la technè (l’art) bien particulière d’un auteur.
[8] C’est donc à partir de Schleiermacher (considéré comme le fondateur de l’herméneutique universelle), que l’herméneutique cesse d’avoir une fonction auxiliaire, pour aspirer à devenir une théorie générale de toute compréhension et par conséquent, une philosophie en elle-même. C’est d’ailleurs dans cette optique que les termes, d’interprétation et de compréhension, sont désormais synonymes pour l’herméneutique.
[9] Herméneutique sacrée, herméneutique juridique, herméneutique médicale, etc.
[10] Philosophe allemand, fondateur de la Phénoménologie de l'esprit (1806).
[11] Idéalisme : courant philosophique dans lequel l'idée est considérée comme norme ou principe du réel.
[12] Philosophie selon laquelle la raison est la source de toute connaissance.
[13] Mais, selon certains penseurs, cette perspective de l’École historique aurait ouvert la porte au relativisme et au scepticisme moderne, voire même au nihilisme. En effet, si toute compréhension d’un évènement dépend du contexte de l’époque dans lequelle il s’est déroulé, nous sommes alors dans l’obligation d’en établir la vérité seulement à partir de ce même contexte. Mais, étant donné que le contexte change toujours d’une époque à une autre, la « vérité » ne revêt plus par conséquent qu’une valeur relative : c’est alors le relativisme.
De plus, la pensée de l’École historique peut aussi nous amener à considérer notre époque comme étant celle qui possède la meilleure perspective quant à la compréhension de l’histoire et cela, du fait que nous pouvons considérer nos valeurs avec un plus grand recul historique. Cette manière de voir les choses est appelée : conscience historique. Ainsi, pour certains, cette dernière préfigure le nihilisme ; car de cette façon, la connaissance est vouée à un perpétuel changement qui fait en sorte que rien n'existe absolument (scepticisme) et qu’ainsi, aucune valeur ne peut être fondée (nihilisme).
[14] Ici, nous constatons une évolution de l’herméneutique. Car cette dernière, qui auparavant se limitait à l’interprétation et la compréhension des textes, se voit transposer à l’histoire où il s’agit désormais de comprendre et d’interpréter des évènements qui ne sont plus, pour Droysen, simplement des faits, mais plutôt des témoignages. De cette manière, l’herméneutique est appelée à être un acteur important dans le débat méthodologique en ce qui concerne la spécificité des sciences humaines. Un débat qui, en l’occurrence, était tout à fait étranger à Schleiermacher.
[15] La méthode scientifique a été entre autres inspirée de l’empirisme moderne : doctrine qui, contrairement à l’idéalisme ou au rationalisme, défend l’idée selon laquelle l’ensemble des connaissances a pour origine des acquisitions de l’expérience.
[16] Ensemble des mouvements intellectuels et artistiques qui se développèrent dans la première moitié du XIXe siècle en réaction au rationalisme et au classicisme des siècles précédents.
[17] Dilthey, W., Le monde de l’esprit, Édition Aubier-Montaigne, 1947, p. 334.
[18] Idem, p. 320.
[19] Ici, nous retrouvons clairement le λόγος προφορικός (logos prophorikos) et le λόγος έυδιάθετος (logos endiathétos) des anciens, comme nous l’avons précédemment chez les stoïciens, qui sont respectivement le verbe intérieur (de l’âme) et le verbe extérieur (l’élocution).
[20] Philosophe allemand du XXe siècle. Sa philosophie a eu pour tâche générale de « déconstruire » toute la métaphysique occidentale depuis Platon et cela, en ramenant la pensée à l'expérience oubliée de l'Être qui, selon lui, aurait été progressivement occultée au cours des siècles.
[21] Science des phénomènes qui se proposent de saisir, par un retour aux données immédiates de la conscience, les structures transcendantes de celle-ci et les essences des êtres.
[22] Examen des structures de la compréhension de soi dans une perspective ontologique, c'est-à-dire de notre existentialité en tant qu’« être-là-dans-le-monde ».
[23] L’« être-là-dans-le-monde » qui se questionne et se comprend dans son existentialité. En d’autres mots : existence humaine conçue comme présence au monde (être-là-dans-le-monde) qui est questionnement sur sa propre existence en tant qu’étant (chose qui est).
[24] Dans l’exégèse biblique, le cercle herméneutique est conçu dans une perspective de foi : il faut croire pour comprendre et comprendre pour croire.
[25] Pour l’historicisme, le cercle herméneutique est conçu comme une relation formelle entre le tout et ses parties. Cette conception provient de Friedrich Ast (1778-1841) philosophe et philologue allemand de XIXe siècle qui stipulait que pour comprendre l’ensemble d’un texte, il faut comprendre ses parties et vice versa. Il est à noter que par la suite, Schleiermacher a voulu limiter la portée de cette conception, car, pour sa part, elle était plutôt problématique. En effet, comment pouvons-nous faire pour sortir de ce cercle ?
Cela veut dire que pour comprendre le tout, il faut comprendre la partie, et vice versa.
[26] Gadamer, H.G., Vérité et Méthode, Éditions du Seuil, 1996, p. 11, (= GW, I p.1).
[27] Idem, p. 15, (= GW, I p.5).